在NBA的舞台上，LeBron James似乎准备告别了他的剧本。这二十年来，他频繁地带领实力平平的球队闯入总决赛，而如今他终于能卸下主角的重担——Luka Doncic如日中天，Austin Reaves迅速崛起。这让41岁的James能够安心担当辅助角色。湖人在三月的表现令人瞩目，取得了16场胜利，且仅输掉2场，轻松拿下分区冠军。外界甚至开始探讨他们是否能够挑战强敌雷霆。
然而，四月的一场比赛却打破了这种乐观的氛围。Doncic因腿筋受伤缺席，Reaves也因腹斜肌撕裂面临数周的疗伤期。在这样的情况下，James不得不重回中央舞台，季后赛首轮对阵火箭时，全队的期望又一次落在了这位征战了23年的老将身上。
“我必须重新适应我熟悉的角色，尽管这个赛季其实并不是这么安排的，”James坦言，“眼下我们没有太多选择，我尽量去激励队友，而队友也会支持我，这样我们就可以一起挺过去。”在对勇士的比赛中，他精彩地砍下26分、11次助攻和8个篮板。当被问及缺少两位得分手后球队需要什么时，他简洁地回应：“一切。所以对我来说没什么变化，回到老样子。”
这并不是James首次被迫重担。2015年总决赛上，当Kyrie Irving和Kevin Love受伤后，他几乎凭一己之力将骑士队拖入第六场；2016年，他更是逆转勇士夺冠，如今Doncic已为伤情飞往西班牙就医，Reaves几乎已确认首轮缺阵。而教练JJ Redick在谈到球队需求时说道：“我们需要他组织进攻，也需要他得分。”这番话未能说完，却透露出球队所需的压力。
James的职业生涯就像一部“被迫独自捍卫”的编年史。热火时期的四年相对平静，犹如中场休息，而在那之后，他不断回答着同一个问题：当身边的队友难以支撑时，他能走多远。本赛季湖人原本有机会尝试不同的剧情，但伤病却将时光拨回到了2007年——那个22岁的James，再次以孤军奋战的姿态走入季后赛。
